Шагнуть в неизвестность - Страница 26

— И что, мы поедем без охраны?

— Звери Юфота сами по себе отличная охрана, но пару надежных людей я дам… они присоединятся в деревушке, под видом наемников. Один из них и будет у вас главным. Но за Хо отвечаешь ты.

Говорит так, словно уже получил согласие, отметил парень. Да и то сказать, на самом деле выбора у него нет. Отправить котят с Юфотом он и сам никогда не захочет. Оставалось задать последний вопрос.

— А Хо не узнают?

— Придется одеть как селянку, подписавшую договор с храмом Астандиса, — помрачнел комендант, — за нападение на своих будущих жриц служители наказывают очень строго.

— И далеко этот Хедул? — расспрашивать, как служители неведомого божества ловят бандитов, Костя считал бессмысленным.

— На Хамшире… восточный округ. И последнее… никто не будет знать, что ты охраняешь Хо. Даже она. Только ты сам… а на самый крайний случай я дам тебе записку. Хорошенько продумай, что понадобится тебе и твоим зверям. Может быть оружие, запасная одежда… в рамках разумного, конечно, Хас все выдаст. Насчет денег указание он получил. Иди. К вечеру все должно быть готово.

Спускаясь по лестнице, Стан услышал скрип нижних ступенек и заторопился, не так просто разминуться на узкой лестнице. Почти добежав донизу, парень обнаружил замершую у стены Хо, видимо, тоже услышавшую скрип ступеней и ожидавшую, пока освободится проход. Взглянул на худенькую настороженную фигурку и невольно посочувствовал девчонке. Знал уже, что Хо выросла без матери. А вот теперь в один день останется и без отца с братом. Вряд ли комендант решил бы расстаться с дочерью, если не предполагал самого плохого развития событий.

— Наябедничал уже?! — по-своему поняла юная госпожа хмурый взгляд учителя, — у, зануда! Ненавижу!

И больно толкнула Костю острым локотком в ребро, пробираясь мимо.

Вот стервочка! А он, лопух, расчувствовался, пожалел ее!

Когда совсем стемнело, за Костей пришел один из старых слуг. Парень забросил за плечо завязанный как рюкзак мешок с вещами, подхватил клетку с котятами, поневоле пришлось пойти на крайнюю меру. Ему в дороге спать нужно, а любопытные котята в это время могут уползти куда не надо.

Слуга вел парня по заснувшему дому, электричества в этом мире не было, а масляные светильники полагались только господам и стражнику у парадного входа. Однако Костю вели вовсе не к нему.

Выбравшись через черный вход, слуга уверенно прошел освещенной лишь звездным небом тропкой через сад и молча указал на лестницу, ведущую на стену. Все понятно, начиная подъем по еще хранившим дневное тепло камням, хмыкнул парень, первый этап путешествия предстоит совершить на хотомаре.

Впечатления от первого перелета на этом странном приспособлении у него остались странные и противоречивые. И не сказать, чтоб очень неприятные. Хотя, увидев хотомар в первый раз, Стан не нашел ничего привлекательного в стоящей на верхней площадке башни плетеной, как корзинка, кибитке. С крыши кибитки, по размеру напоминающей клетку для крупных зверей, свисали какие-то подозрительные зеленоватые лохмоты, вместо колес — нечто смутно похожее на полозья.

Костя, если честно, тогда вообще не поверил, что эта конструкция сможет полететь. Поглядывал настороженно на закрытые ворота странного сарая, построенного на краю крыши, и пытался угадать, что именно там прячут аборигены, если дверь размером с ворота гаража? Или… кого?

И открыл рот от изумления, рассмотрев, как из этого поднебесного гаража один из воинов выводит обезьяну с волочащимися за спиной перепончатыми крыльями и птичьим лапами. Как выяснилось, это создание с почти человечьим взглядом печальных глаз и с крыльями, достигавшими в размахе не менее семи метров, называлось тут дрифоном, и работало попеременно мотором и рулем хотомара.

Когда Стан взобрался на широкую площадку, венчающую мощную стену, комендант с сыном уже обрызгали разогревающим составом густо облепивших пассажирскую кабинку пузырников, и торопливо выводили из клети сонного дрифона.

— Садись, — кивнул Косте на кибитку комендант, и незаметно сунул в руку маленький мешочек, — надеюсь…

Зорденс резко отвернулся, махнул рукой и поспешил залезть на место водителя. Назвать пилотом человека, держащего в руках лишь тонкий поводок, у парня отказывалось возмущенное сознание.

В задней части кибитки уже стояла клетка с парой взрослых мангуров, лежали мешки и корзины, и прямо на полу, на тощей подушке, сидел угрюмый Юфот. В передней части сжалась в комок девчонка в деревенском платке и длинном темном одеянии, большего при свете прикрученного до минимума светильника Косте рассмотреть не удалось. Парень поставил клетку с малышами на середину и сел рядом с Хо, никем иным эта пассажирка быть не могла.

— Удачи, — безразлично буркнул ее брат и закрыл дверцу снаружи.

Костя почувствовал, как дернулись плечи девчонки, и только теперь сообразил, что комендант не сказал правды даже сыну.

Шелест расправляющихся пузырников становился все сильнее, кибитка дернулась раз, другой — и плавно качнулась, явно уже оторвавшись от площадки.

Стан оглянулся на маленькое оконце в передней части кабинки, сквозь которое видна была спина коменданта и разочарованно вздохнул, главный недостаток хотомара — абсолютное неведение пассажиров насчет происходящего снаружи. Раздувшиеся пузырники плотно закрывали не только крошечные оконца, но и многочисленные щели, и даже свежий воздух попадал в кибитку лишь снизу.

Впереди комендант что-то тихо скомандовал дрифону и возникло ощущение движения.