Шагнуть в неизвестность - Страница 71

— Не отвлекайтесь, — чувствуя, как на миг ослабла связь, мягко приказал Эконс, — что случилось дальше?

— Однажды проведать Недику приехал ее кузен, и в первый же вечер попытался меня обнять. Я позвала слуг… и его выгнали из дома в тот же час. А еще через несколько лун Недика призналась мне, что влюблена в очень достойного юношу, и получила от него письмо, но не умеет описать свою любовь… и пригласить его на свидание. Она чуть не на коленях просила меня набросать для нее черновик… и я сжалилась. Набросала несколько строк прямо на обороте листка, где записывала ноты, и попросила вернуть мне эту бумагу. Она вернула через день, и похвасталась ответом своего избранника. И очень смущенно попросила написать еще… иначе он поймет, что первое письмо сочинила не она. Не помню, сколько писем ей написала, в моем сердце горела любовь к жениху и слова сами рвались на бумагу… теперь понимаю, как я глупо поступила, поверив компаньонке. Вернее начала понимать… через год после свадьбы. Мы тогда вернулись с Сузерда… однажды мне прислали с посыльным уголок листка, на котором было написано моей рукой любовное послание. Но кто-то моим почерком дописал обращение к совершенно незнакомому мне человеку… смертельному врагу моего мужа. И что хуже всего, была проставлена дата… оказалось что негодяи… моя бывшая камеристка, так и не вышедшая замуж, и ее кузен следили за мной. И выбрали именно тот день, когда я гостила у родителей.

— Дальше, не молчите, — поторопил Костик, и почувствовал, как ему в руку втиснули стакан.

Выпил, не чувствуя вкуса и, не отрывая взгляда от хозяйки, повелительно кивнул ей.

— Они просили за вторую часть письма и остальные черновики довольно крупную сумму, но у меня как раз были деньги, мама подарила, чтоб я купила себе драгоценности ко дню рождения. Я предприняла все меры предосторожности, передавая эти деньги, перепроверила полученные бумаги и тут же их сожгла. Но меня все же обманули. Как потом выяснилось, несколько листков были искусными копиями. Да и забиравший деньги посланец подробно описал эту сделку и отдал документ вымогателям. С тех пор они превратились в мой личный кошмар. Ловили меня на каждом неосторожно сделанном шаге. Через пять лет я перестала ходить на балы и приемы и приглашать к себе гостей. Если со мной заговаривал кто-то из мужчин — отвечала холодно и сухо, вскоре меня стали сторониться все друзья мужа и его родственники. И все же вымогатели каждый раз находили повод для шантажа.

— Быстрее переходите к тому дню, — торопливо выдавил Костик, чувствуя, как Уликора понемногу ускользает из-под его влияния.

— В тот день я решила покончить с ними разом, — впервые в голосе хозяйки прорвалась горькая нотка, — пообещала отдать все свои драгоценности, если он принесет все до последнего листка и свидетельства посредников мне в комнату. На самом деле я решила его убить. Приготовилась заранее, смазала несколько ножей мгновенно парализующим составом… и напрятала по всей комнате. Но он снова меня переиграл. Заранее написал письмо Барсенту и представил историю в вывернутом виде. Соврал, что я его когда-то соблазнила и шантажом заставляю помочь бежать от мужа вместе с кучей драгоценностей. Барсент следил за моей комнатой и, едва негодяй влез в окно и взял у меня из рук шкатулку, внезапно появился в окне. В этот момент я выхватила нож, но, увидев мужа, страшно растерялась. Негодяю удалось отобрать у меня нож и замахнуться на меня. Я была готова умереть… эта жизнь меня вымотала. Но он в последний момент передумал, повернулся к окну и ударил Барсента. Я не помню, как уходил подлец, я видела только кровь и знала, что средство действует очень быстро. Поэтому я изо всех сил тащила мужа в комнату. Тут прибежали слуги… — голос женщины становился все тише и безжизненнее.

— Бедняжка, — Авронос, вскочив, осторожно уложил хозяйку на кресло, и ринулся к столу, приготовить ей зелье.

— Вы уверены… — хрипловатый голос калеки прозвучал как гром с ясного неба, — что она сказала правду?

Стакан выскользнул из рук лекаря и со звоном покатился по полу.

У Костика еще хватило сил спокойно откинуться на спинку стула и смерить хозяина насмешливым взглядом.

— Дурак. Лучше признайся, когда вставать начал?

Стакан снова выпал из рук уже шагнувшего к Уликоре знахаря, обдав подол ее платья темными брызгами.

Костик этого уже не видел, комната мягко погрузилась в вязкий темный туман.

Домой они ехали в непроглядной ночной темноте, разбавленной лишь неярким светом редких фонарей, стоящих у ворот домов. Впрочем, выглядывать в окна у Костика не возникало никакого желания, а в коляске был собственный светильник. Одной рукой парень держал надкусанный кусок пирога, второй крепко прижимал к груди свой первый серьезный гонорар. Тот самый кларнет. Авронос вовремя пнул, когда Костик попытался отказаться от подарка.

Спасибо, Уликора оказалась очень настойчивой и не стала слушать его смущенный лепет. Просто завернула кларнет в платок и всучила Эконсу вместе с тугим кошелем.

— Вы не представляете, что для меня сделали, — сказала женщина так истово, что Костик застеснялся и перестал спорить.

Однако кушать в их доме отказался наотрез. Не мог смотреть, как Барсент, одним глотком проглотивший миску бульона, вгрызается в огромную отбивную на косточке.

— Я только одного не могу понять, — задумчиво пробормотал Авронос, подливая в кубок сок из большой бутыли, — как ты догадался, что он уже ходит?!

— Знаешь, сам сейчас думаю, — озадаченно признался его подопечный, — просто сложились детали. Я вообще всегда быстрее всех в классе решал логические задачки. Ну и опыт общения с больными. Знаешь, у врачей бывают ночные дежурства в больнице, когда я был меньше, мать меня брала с собой. Там в кабинете диван, и раскладушка, ночью дежурные все равно немного спят. Так что лежачих больных я много видел… а с ним что-то было неправильно. Потом, может, соображу, так скажу. Я тебя о другом хотел спросить… ты ведь кого-то из слуг отправил за ней следить?